什么是强直性脊柱炎？强直性脊柱炎是“强直”与“脊柱炎”两个词的结合，通常被患者称为“活着的木乃伊”“不死的癌症”，它是一种慢性进行性全身炎症疾病。以侵犯中轴关节为主，如骶髂关节、髋关节和脊柱等。
强直性脊柱炎是遗传、环境和免疫因素共同作用导致的疾病。研究证实，强直性脊柱炎的发病和人的白细胞抗原HLA-B27密切相关，并有明显家族发病倾向。如在同卵双生子中强直性脊柱炎遗传度高达97%，而超过95%的强直性脊柱炎患者HLA-B27阳性。但在HLA-B27阳性的人群中，只有大约5%的人罹患强直性脊柱炎。
这说明仍然有其他因素参与其发病，比如目前研究较多的肠道感染等等。但HLA-B27阳性者或有强直性脊柱炎家族史的人患病的危险性会相应增加。目前，我国强直性脊柱炎患病率为0.3%。发病年龄通常在10至40岁，发病高峰年龄为20－30岁。
强直性脊柱炎是一种以脊柱本身及其附属组织慢性炎症受累为主。一般起病比较隐匿，进展缓慢。由于它导致的疼痛与其他背部疼痛很难区别，特别是容易与年轻人因为运动损伤产生的疼痛混淆，患者可能在出现症状多年后仍未被确诊。根据调查，我国强直性脊柱炎患者从首次出现症状到第一次被医生确诊，平均有6年的延误时间。
强直性脊柱炎的疼痛特点往往是休息后加重，活动后会减轻。有一些患者的疼痛部位表现为单侧或双侧的臀部、髋部。而有的仅仅表现为单侧或双侧的下肢关节如膝、足跟等关节的肿胀、疼痛。发展到后期，患者就会表现脊柱的强直。其中，约有1/3的强直性脊柱炎患者会出现髋关节病变。尤其是起病年龄小的患者髋关节病变更为常见，表现为活动受限并常伴有功能障碍，有些会造成长期卧床，不能行走甚至残疾的后果。
南京强脊诊疗中心所的阮雪峰医生介绍：因此，一旦出现以上的症状持续达三个月之久，尤其是年轻男性，就要高度怀疑强直性脊柱炎的可能。应该尽快就诊，达到早期诊断、早期治疗、提高生活质量、改善预后。
